什么是元宇宙——为什么马克·扎克伯格如此关心它？

Facebook 于 2021 年 10 月 28 日在加利福尼亚州门洛帕克的总部推出了其新公司品牌 Meta。

 脸书的盖蒂图片

2007 年，大约有 100 万人涌入《第二人生》，渴望体验四年前推出的基于网络的三维替代现实。这些用户以可定制的、卡通化的自己称为化身的形式四处游荡，并享受着各种各样的活动。他们可以听 Kurt Vonnegut的现场演讲，在 Hot Licks 和 Angry Ant 等热门夜总会跳舞，在 Armani 商店购买虚拟服装和真品，参观洛克菲勒中心等著名地标的重建，进行虚拟性爱——以及，最著名的是投机数字房地产。在将实际美元兑换为 Second Life 的 Linden Dollars 后，用户开始消费每年 1 亿美元用于虚拟购买，其中大部分用于房地产。随着房地产价格飙升，早期投资者，如前教师艾琳·格雷夫（Ailin Graef）——在她的第二人生（Second Life）经纪人钟安社（Anshe Chung）下短暂出名——拥有价值 100 万美元或更多的第二人生房地产投资组合。

乘着热潮，Second Life 创始人 Philip Rosedale 为他的创业公司获得了超过 1 亿美元的估值，并获得了超过 3000 万美元的资金，其中包括来自另一位专注于互联网改变我们生活方式的潜力的人的资金：Jeff Bezos。贝索斯喜欢在现实生活中和 Rosedale 坐在一起，思考第二人生会变成什么样。

Rosedale 回忆说：“我们认为我们将把一半的时间花在网上作为化身。” 创造这样的世界“结果比我想象的要困难得多，”他说。

有一段时间，Second Life 让它看起来像元宇宙——一个最初在 1990 年代科幻小说中构想的沉浸式 3D 世界的想法——终于来到了我们自己的世界。它没有。2007 年标志着《第二人生》的人气高峰。在那之后，它的用户数量趋于稳定，然后稳步下降，受制于故障图形、缓慢的互联网连接以及一个新的流行在线聚集场所的出现：Facebook。虽然《第二人生》今天仍在缓慢发展，据报道拥有大约 60 万用户，但 Facebook 现在拥有 29 亿用户。Rosedale 于 2008 年退出。至于 Bezos，他很快将注意力转向了主宰二维主流互联网，而亚马逊从未在第二人生中建立官方存在。 

今天，另一位科技亿万富翁希望最终——更全面地——创造出元宇宙，具有讽刺意味的是，正是帮助带来了第二人生的毁灭的同一个人：Facebook 创始人马克扎克伯格。在多条战线的围攻下，扎克伯格将他价值数万亿美元的公司的未来寄托在创建一个元宇宙上，上周将 Facebook 重命名为“元”。（为简单起见，我们将在这个故事中继续将扎克的公司称为 Facebook。）扎克伯格曾表示，这个概念今年将耗资 100 亿美元——未来几年还会更多——并预计在可预见的未来，元宇宙将亏损。数字很大，但 Facebook 可以很好地承受这些损失：它去年的销售额为 860 亿美元，利润为 291 亿美元。

扎克伯格的项目并不是惊天动地的新项目。它的片段已经在硅谷流传多年——正如第二人生和贝索斯对元宇宙的兴趣所表明的那样。但 Facebook 确实有一些过去其他人没有的东西。一是能够在未来两三年内部署比前 30 年在元节上花费的所有美元总和更多的资金。另一个简单的事实是，在过去 20 个月的大部分时间里，我们都在家工作后，现在对虚拟通信更加适应了。

扎克伯格上周在与华尔街分析师的电话会议上表示：“我们的目标是在未来十年帮助 Metaverse 覆盖 10 亿人口和数十亿美元的商业。” 他指出，到达那里“将是一条漫长的道路。”

什么是元宇宙？

一个无限的 3D 数字世界，可以像互联网一样轻松访问，我们可以在其中做一些事情，例如在公园里闲逛、玩游戏、看音乐会或参加工作会议。

想法从何而来？

一位名叫 Jaron Lanier 的计算机科学家在 80 年代首次创造了“虚拟现实”一词，而 VR 的第一个应用是航空公司、汽车制造商、NASA 和军队。他们是唯一能够负担得起这项技术的人。拉尼尔估计，当时，以现价计算，VR 头显的成本可能高达 300 万美元。“想出一种商业模式来从街机游戏中赚到足够的钱，既昂贵又困难，”他说。

“元宇宙”这个真正的术语来自 1992 年最畅销的科幻小说《雪崩》。它的作者尼尔斯蒂芬森想象了一个反乌托邦的世界，书中的主角，一个名叫 Hiro Protagonist 的黑客/披萨送货员，从他严峻的现实中来回穿梭到一个 3D 虚拟城市景观，Metaverse，绵延超过 40,000 英里。斯蒂芬森的作品后来影响了黑客帝国系列和准备好玩家一号，这是一部 2018 年史蒂文斯皮尔伯格的电影，根据七年前欧内斯特克莱恩的一本书改编。

除了书籍和电影，我们离世界中的元宇宙有多近？

除了《第二人生》之外，元节最有名的例子来自电子游戏。这些在线持久游戏世界中最著名的例子是魔兽世界，它现在已经发展了 17 年，并且仍然拥有大约 500 万付费用户。这个地方是一个剑与魔法的极客世界，具有不可否认的巨大社交成分：人们在玩游戏时遇到了他们的配偶。它也是一个金融巨头。魔兽世界背后的公司动视暴雪从游戏中获得了超过 80 亿美元的终身收入。

Snap也深入研究了这一领域，但将重点放在增强现实上，这是一个与 VR 略有不同的概念。增强现实围绕使用您的智能手机或特殊眼镜以虚拟元素增强现实世界。Niantic 的Pokémon Go游戏是 AR 最著名的用途。关键区别在于 AR 并没有完全屏蔽现实；戴在头上的 VR 耳机就可以。微软也加入了竞争，就在一天前，它宣布将开发一个以工作为中心的元宇宙——它的团队协作软件将拥有 VR 和数字化身。

Epic Games 的Fortnite于 2017 年首次亮相， 可能比其他任何东西都更接近于Snow Crash类型的元宇宙。Fortnite玩家将其在线大逃杀游戏视为社交场所；他们通过台式机和游戏机内置的音频和视频功能或通过第三方应用程序（如 Discord）聊天。来自 Marshmello、Travis Scott 和 Arianna Grande 等艺术家的虚拟音乐会进一步拓宽了它的世界。

扎克伯格的元宇宙愿景有什么不同？

最重要的是：扎克伯格似乎希望人们能够通过 VR 耳机访问他的虚拟世界——就像 Hiro 在Snow Crash 中所做的那样。这是一个重要的区别。Fortnite、 Second Life 和大多数其他多人在线游戏通常显示在连接到 Xbox 或 PlayStation 等游戏机的 PC 显示器或电视上。扎克伯格的元节想法的其余部分似乎正在进行中。但他分享了一个名为 Horizon的 VR 办公室环境的图像，这将利用大流行向虚拟工作的转变。

扎克伯格于 2014 年以 20 亿美元的价格收购了 Palmer Luckey 的 VR 耳机制造商 Oculus，开始为此奠定基础。自那以后，Facebook 收购了六家其他专注于 VR 的初创公司——包括上周收购了位于洛杉矶的精品游戏开发商 Within——投入超过 10 亿美元用于持续的购物狂潮。  

Facebook 在 2016 年发布了第一款 Oculus 头显后不久，《名利场》问斯蒂芬森，他对 Facebook 进入虚拟现实的前景有何看法。“没有固定的过程来预测结果和控制发生的事情，”斯蒂芬森说，他无法联系到这个故事。“在某种程度上，它归结为人们作为对社会负责、有道德的个人的能力。”

为什么扎克伯格如此专注于元宇宙？

Facebook 不会对这个故事发表评论，它在年轻用户中的地位已经输给了 YouTube、TikTok 和 Snapchat。虽然 Instagram 在青少年中仍然很受欢迎，但 Facebook 的原始应用程序却并非如此。对反垄断问题的日益关注意味着 Facebook 可能无法收购任何新的竞争对手。如果它想要一款应用来赢回年轻人，它需要自己构建它，而扎克伯格似乎觉得一个以 VR 为中心的元宇宙会做到这一点。（“我们正在重组我们的团队，让年轻人成为我们的北极星，”他在上周的华尔街电话会议上说。）此外，谈论元宇宙可以及时分散人们对吹哨丑闻的注意力，该丑闻消耗了大部分媒体的注意力在脸书周围。  

Facebook 在将元宇宙变为现实的过程中面临哪些挑战？

更新、更强大的微芯片改进了 VR 图形，在很大程度上消除了可追溯到 1990 年代最早的消费类耳机的问题：它们滞后的图像让一些人感到恶心。但即使是当今最先进的耳机仍然只能跟踪您身体运动的有限部分。因此，虚拟现实中的虚拟人物看起来仍然很尴尬，尤其是他们的脸——所谓的恐怖谷效应。如果我们都想生活在元宇宙中，我们的数字自我可能需要更具吸引力。

还有为扎克伯格提供咨询的斯坦福虚拟人类交互实验室的创始主任杰里米·拜伦森 (Jeremy Bailenson) 将其描述为他的“30 分钟规则”。这是他认为今天有人应该花在虚拟现实中的最长时间。“在我的实验室，30 分钟后，每个人都必须摘下耳机，喝水，触摸墙壁，与真人交谈——做一些事情来重新与现实世界联系，”他说。但是对于 Facebook 来说，半小时是不够的。它与每天吸引人们多达 60 分钟的社交媒体平台竞争。根据统计研究公司 Statista 的互联网消费数据，如果他打算让 Metaverse 取代我们今天所有的在线时间，那更像是每天 3 小时甚至更多。

价格是另一回事。Facebook的魔环VR耳机的第二次迭代，在2020年9月发布，零售价为$ 299，一半是什么初始魔环成本。但 Facebook 可能需要继续降低元宇宙的价格标签，以吸引大量观众。请记住，扎克伯格的目标是到 2030 年超过 10 亿用户，而要达到这个目标可能需要更便宜的设备。

而扎克伯格仍然需要给人们一个打开耳机的理由。没有人能够像Space Invaders为 Atari 和Halo所做的那样为 VR 做到这一点为 Xbox 所做的：梦想一款游戏或一些其他类型的内容，足以让 VR 耳机成为必需品。与此同时，Facebook 必须决定在元节中允许什么类型的内容。考虑到这一点，被誉为虚拟现实之父的计算机科学家贾伦·拉尼尔 (Jaron Lanier) 就这个问题提出了一些阴暗的说法。“如果你在类似于 Facebook 运行的商业模式上运行 [metaverse]，它会摧毁人类，”现任微软研究员的拉尼尔说。“我不是在修辞上这么说。这是一个字面上和具体的预测，即人类无法生存。”

假设我们避开了火和硫磺。尽管如此，扎克伯格进入元宇宙的旅程似乎注定会以未来关于内容审核的斗争告终，相比之下，这可能会使 Facebook 当前的内容显得古怪。

原文链接：https://www.forbes.com/sites/abrambrown/2021/11/03/zuckerberg-facebook-metaverse-meta-virtual-reality-oculus/?sh=7a8c05e66b69